La fin d’Argentorate sera marqué par une série de coups de boutoirs des tribus barbares d’outre-rhin qui se retrouve à Strasbourg à travers trois niveaux de destruction. Le premier d’entre eux eut lieu vers 380. Nous ne savons rien de cette invasion qui n’est pas mentionné dans les textes et qui fut donc probablement limitée à l’Alsace. Strasbourg n’en fut pas moins incendiée, mais l’armée romaine conserva le contrôle de la plupart de la région. La grande invasion vandale de 407 sera d’une toute autre ampleur. En plein hiver, des bandes vandales passent le Rhin gelé et déferlent sur la Gaule. L’armée romaine à genou n’a plus les moyens de les arrêter et dans la campagne alsacienne, c’est la fin de la période romaine.

En dépit de la destruction de Strasbourg, une garnison romaine réoccupera la forteresse d’Argentorate après les troubles. Vers 408-409 fut créé la fonction de comte de Strasbourg pour colmater dans le système défensif romain les brèches ouvertes par l’invasion vandale, les duchés de grande Séquanie au sud et de Mayence au nord étant restés intacts. La nouvelle fonction de comte fut éphémère à Strasbourg car vers 412, après la réorganisation militaire de 411, le comte de la ville dut probablement remettre son pouvoir au maître de la milice. Nous ne savons rien de la situation de l’évêché à cette époque mais il est à peu près certain que la basilique romaine découverte sous l’église Saint-Etienne a du être convertie en église chrétienne après 412, probablement en 415, à la suite de l’invention des reliques de Saint-Etienne, confirmant ainsi le maintien d’une communauté chrétienne dans la ville.

En 451 Attila et ses Huns passent le Rhin et incendie Argentorate une dernière fois. Le barbare sera finalement arrêté en Lorraine mais la forteresse romaine d’Argentorate ne se releva pas de ce désastre. C’est la fin de la période romaine de l’Alsace. La région va rapidement passer sous contrôle alaman puisque Sidoine Appollinaire, évêque de Clermont, note en 456 que les Alamans occupent les deux rives du Rhin « soit comme indigènes soit comme vainqueurs ». Nous ne savons pas grand chose de ce peuple. Il était païen à l’origine mais au cours du Ve siècle il est possible qu’à l’instar de la majorité des barbares de Gaule il se soit converti à l’hérésie arienne. En ce qui concerne la communauté chrétienne alsacienne de cette époque nous ne savons rien. Si elle parvint à se maintenir, il est probable qu’elle fut persécutée et dut donc rester clandestine. Pendant un siècle de domination alamane, l’Alsace disparaît des textes et de cette période on ne connaît qu’un fait : le remplacement intégral des langues celtiques et latines par une langue germanique. Grégoire de Tour est le premier à mentionner ce changement losqu’il écrivit vers 580 : « La ville d’Argentorat maintenant appelée Strateburg » . Ce fait prouve qui le changement culturel de cette période fut sinon brutal en tout cas drastique et profond.

La forteresse d’Argentoratum sera détruite pour la dernière fois en 451 par Attila.

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Sources :
- Internet
- Histoire de l’Alsace, Privat

Les Huns à la bataille de Chalons, illustration de A. de Neuville (1836-1885), dans Histoire populaire de la France, Volume I